O câncer de cabeça e pescoço consiste em um grupo de tumores que atingem o trato aero e digestório superior. Atualmente, é o sétimo tipo de câncer mais comum no mundo. Contudo, apesar de não estar entre os mais frequentes, os números são alarmantes. Anualmente, são mais de 1,1 milhão de casos novos e 500 mil mortes.
No Brasil, a situação é semelhante. O câncer de cabeça e pescoço é o segundo mais frequente entre os homens e o quinto mais comum em mulheres. Segundo o Instituto Nacional de Câncer (INCA), para 2022 são esperados mais de 36.620 novos casos deste tipo de câncer, sendo 19.480 na população masculina e 17.140 na população feminina.
Vários aspectos de risco estão associados à doença, tais como: fatores genéticos, certos tipos de refluxos do estômago para o esôfago e em direção à boca, bem como a poluição. No entanto, as principais causas ainda são o tabagismo, o uso excessivo de álcool e infecções por papiloma vírus humano, o HPV. Mesmo com os avanços no diagnóstico e tratamento, essa doença ainda permanece como um desafio na prática clínica e requer uma abordagem multidisciplinar, com cirurgia, radioterapia e quimioterapia sistêmica no tratamento.
Letícia Braga, Gerente de Pesquisa Translacional do Instituto Mário Penna – Ensino, Pesquisa e Inovação, ressalta que novas descobertas mundiais a respeito dos “biomarcadores diagnósticos”, termo que se refere à mensuração da severidade ou da presença de algum estado de doença particular no organismo, poderão ser úteis na triagem de casos da doença. A pesquisadora aponta que os indicadores biológicos para monitoramentos podem auxiliar em uma rápida detecção do câncer. A técnica pode conduzir a um tratamento personalizado e diferenciado, principalmente em casos mais difíceis da confirmação, presença ou recorrência do câncer como, por exemplo, após uma radioterapia adjuvante – administrada depois de uma cirurgia definitiva ou, mais raramente, depois da quimioterapia potencialmente curativa.
O Centro Nacional de Informações sobre Biotecnologia Avança dos Estados Unidos (National Library of Medicine) destaca ainda o uso de métodos não invasivos no diagnóstico de câncer de cabeça e pescoço. Para Letícia Braga esses estudos apontam a existência de alguns métodos simples, mas bastante eficientes, como a análise do ar expirado, (ainda em fase de validação e avaliação clínica). Além disso, a biópsia líquida tem sido muito discutida como uma oportunidade promissora para o cuidado dos pacientes. “A descoberta de alterações no sangue pode ter um potencial papel preditivo e prognóstico ao revelar tumores mais precocemente e ajudar no monitoramento da resposta à terapia ou da doença residual pós-tratamento”.
No Instituto Mário Penna, além de uma equipe médica e multidisciplinar envolvida no cuidado com câncer de cabeça e pescoço, os pacientes contam ainda com um time de pesquisadores e parceiros que estudam, nos últimos dois anos, diversos mecanismos envolvidos na dor ocasionada pela doença.
Dentre os hospitais de Belo Horizonte, o Mário Penna concentrou entre outubro 2020 a setembro de 2021, 39% de todas as cirurgias de cabeça e pescoço do SUS. Portanto, é o maior em volume de cirurgias desse tipo na capital mineira. A instituição realizou a maior quantidade de procedimentos de radioterapia de cabeça e pescoço – cerca de 20% realizados em Belo Horizonte são do Hospital Luxemburgo, entre outubro 2020 a setembro 2021. Em dados gerais do ano de 2021, são 1.220 procedimentos cirúrgicos de cabeça e pescoço, 4.832 consultas ambulatoriais; sendo 837 pacientes cirúrgicos e 393 pacientes de radioterapia.
Segundo o importante jornal médico “The Lancet”, a idade média do diagnóstico de câncer de cabeça e pescoço vem reduzindo para pessoas com 60 anos ou mais e crescendo entre pessoas abaixo de 45 anos. Com as opções terapêuticas limitadas em tumores avançadas e recorrentes, bem como com a falta ainda de métodos de triagem eficientes, o diagnóstico precoce do câncer de cabeça e pescoço continua a ser um fator crucial na determinação da terapêutica a ser indicada ao paciente. Se você tem inchaço ou ferida na cabeça e no pescoço que não cicatriza, nódulos na boca e no pescoço ou rouquidão persistente, procure seu médico.