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 O mês de dezembro para o Núcleo de Ensino, Pesquisa e Inovação do Mário Penna foi dedicado a relembrar os trabalhos desenvolvidos ao longo do ano e traçar novas metas para o ano seguinte. Foi seguindo essa premissa que a Unidade realizou, no último dia 20, o 2º Seminário da Iniciação Científica. O evento aconteceu no Auditório do Hospital Luxemburgo, onde os acadêmicos da instituição puderam expor seus trabalhos e dialogar com pesquisadores, médicos e demais colegas.  

O Seminário aconteceu em parceria com a Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de Minas Gerais (FAPEMIG) e, além de promover uma troca de experiências entre orientadores e acadêmicos, teve como objetivo divulgar às pessoas os projetos e aplicações em que os alunos estiveram envolvidos. Durante o Seminário, três alunas que tiveram os melhores trabalhos apresentados foram premiadas como primeiro, segundo e terceiro lugar e os demais receberam um certificado de participação.  

O evento contou com cerca de 50 pessoas, e além de colaboradores do hospital, como a equipe de Ensino, Pesquisa Translacional e Pesquisa Clínica da instituição, também estiveram presentes importantes personalidades da ciência. A Dra. Maria Raquel de Carvalho, do departamento de Genética, Ecologia e Evolução do Instituto de Ciências Biológicas da UFMG e Marcelo Souza, representante da indústria Qiagen, prestigiaram as apresentações.  

Para Letícia Braga, gerente da Pesquisa Translacional do Mário Penna, o Seminário da Iniciação Científica foi uma possibilidade de conexão para os acadêmicos da instituição. “É importante porque é uma oportunidade de crescimento para os alunos e para nós, do Instituto Mário Penna, é uma oportunidade de formar futuros pesquisadores em oncologia no nosso estado. Estamos plantando a sementinha para o crescimento da pesquisa em oncologia em Minas Gerais e posicionando o Mário Penna como um protagonista nisso.” afirmou.  

Durante o encontro, os participantes reafirmaram o compromisso da instituição com a pesquisa científica, visando que em 2024 os projetos sejam ampliados e as conquistas tornem-se ainda maiores do que as do último ano.  

A sigla CAR vem da expressão em inglês chimeric antigen receptor, ou “receptor de antígeno quimérico”. Esse receptor é a parte do linfócito T, um dos responsáveis pela defesa do nosso organismo, que reconhece uma célula doente ou infectada que deve ser destruída.

A Dra. Carolina Melo, pesquisadora do Laboratório de Pesquisa Translacional do Mário Penna, explica que o processo envolve retirar células T do sangue do paciente e modificar geneticamente essas células, para assim expressar um receptor que reconheça o câncer. “É necessário, ainda, cultivar essas células em laboratório e depois injetá-las no paciente, como se fosse uma transfusão de sangue, para se ligarem às células cancerígenas e eliminá-las.” reforçou a pesquisadora.

Essa terapia ganhou os noticiários do Brasil em janeiro de 2023, quando foi anunciada a realização desse procedimento pela primeira vez no país. O procedimento aconteceu em um paciente portador de linfoma não Hodgkin, que já tinha passado por três diferentes tratamentos sem resultado. Apesar de ter sido aprovada em 2022 pela Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa), até então a terapia com células CAR-T estava disponível apenas para pesquisa.

Dra. Carolina ressalta que, apesar de ser uma das abordagens mais promissoras no enfrentamento ao câncer, ainda existem grandes limitações relacionadas a essa terapia. “Dentre as limitações estão as toxicidades associadas às células CAR-T com risco de vida, como síndrome de neurotoxicidade imunológica e citopenias prolongadas, por exemplo. Mas talvez o maior desafio seja a acessibilidade devido ao alto custo do procedimento, estimado atualmente em 2 milhões de reais” reforça Dra. Carolina

No Brasil, o Centro de Terapia Celular da Fundação Hemocentro de Ribeirão Preto (FUNDHERP) é a primeira instituição a desenvolver tecnologia 100% brasileira para a produção de células CAR-T. Em setembro, a Anvisa autorizou a FUNDHERP, em parceria com o Instituto Butantan, a realizar um ensaio clínico no Brasil com o objetivo de se avaliar a eficácia no tratamento de pacientes com leucemia linfóide aguda B e linfoma não Hodgkin B, recidivados e refratários, ou seja, nos quais a doença tenha retornado ou que não responda mais ao tratamento. Serão tratados e monitorados 81 pacientes com o produto. A previsão é que o estudo seja encerrado em dezembro de 2024 e, se os resultados forem bons, que o produto seja registrado rapidamente para que as pessoas tenham acesso a uma opção de tratamento segura, eficaz e de alta qualidade no SUS.

A pesquisadora lembra que o caminho ainda é longo para que possamos ter uma cura acessível para a maioria dos pacientes oncológicos. “Estudos com tumores sólidos ainda estão em desenvolvimento, e atualmente essa terapia está restrita a alguns tipos de linfomas e leucemias. Mas, a potencialidade das células CAR-T é inegável e saber que já possuímos uma produção nacional nos traz um sopro de esperança de ter essa tecnologia disponível no SUS em um curto espaço de tempo.” finaliza.

O Núcleo de Ensino, Pesquisa e Inovação do Mário Penna pretende expandir os estudos no que tange à terapia com células CAR-T. A proposta é que sejam ampliadas e desenvolvidas pesquisas na área após a implementação da Sala de Cultivo na unidade.

Dra. Carolina Melo | Pesquisadora do Mário Penna e PhD em Genética Humana